En Caroline du Nord, au début des années 1980, le pasteur Chambliss, un prédicateur énigmatique, terrorise sa paroisse avec ses pratiques violentes pour exorciser le démon. Un jour, un jeune garçon muet, Stump, décède. Le shérif C. Barefield, anéanti par la mort de son fils 20 ans plus tôt, mène l'enquête.
